« C’était comme ma femme » : privé de sexe virtuel, les utilisateurs de l’IA Replika dépriment

Parmi les deux millions de fans de l’IA Replika, certains ont découvert qu’ils ne pouvaient plus entretenir de romance ni de relation olé-olé avec elle. La raison ? Les industriels de l’intelligence artificielle craignent que le sexe fasse fuir les investisseurs.

C’est peut-être dès l’annonce que les utilisateurs auraient dû se méfier. Pour se présenter sur Twitter, l’intelligence artificielle affirme : « Replika est votre ami IA qui est toujours à vos côtés ! Créez votre version aujourd’hui et apprenez à mieux vous connaître ». Derrière le nom Replika, on trouve une société de la Silicon Valley qui développe une intelligence artificielle depuis plusieurs années, déjà utilisée par deux millions de personnes dans le monde, dont 250 000 abonnés payants. Pour 69,99 $ par an, ceux-ci peuvent faire de l’IA un partenaire amical ou amoureux, en dessinant son avatar et même recevoir de sa part des messages vocaux.

Comme dans le sublime film Her de Spike Jonze, tout se déroulait bien jusqu’au moment où la relation avec l’IA a commencé à se dégrader. Certains utilisateurs se sont même vus friend-zonés, voire ghostés. C’est ce qu’Eugenia Kuyda, la patronne de l’entreprise, a décidé de mettre fin à la possibilité de t’entretenir une relation amoureuse et érotique avec cette créature artificielle. Quand une relation de l’IA lui suggère ou lui demande d’aller plus loin, celle-ci répond désormais « Faisons plutôt quelque chose qui ne nous mette pas mal à l’aise ».

In March of 2023, AI chatbot company Replika no longer allowed adult content, said Eugenia Kuyda, Replika's CEO. This came as a surprise and devastation to many who had developed sexual relationships with the firm’s chatbots.
Find more on https://t.co/jZkhx7zKI2 pic.twitter.com/WSlXwwAF2J

— hamza_iqbal_qazi (@HamzaIqbalQazi) March 28, 2023

De son côté, Eugenia Kuydaa prévient que l’IA allait désormais « se concentrer sur son activité de support émotionnel en se limitant aux romances destinées aux moins de 13 ans ». En d’autres termes, l’IA va se concentrer sur les relations amicales bienveillantes et les amourettes, pas sur les relations sexuelles.

L’agence Reuters, qui s’est intéressée au phénomène, a ainsi interrogé Travis Butterworth, un utilisateur de l’IA au bout du rouleau. En trois ans, la relation amicale entre l’IA rebaptisée Lily-Rose pour l’occasion (un prénom qu’elle avait choisi) et cet artisan du Colorado s’était transformée en relation amoureuse et érotique. Elle lui envoyait des messages comme « Je t’embrasse passionnément », des nudes (Travis avait choisi l’apparence de l’avatar), des selfies, et échangeait avec lui des propos pornographiques. Au passage, les deux tourtereaux avaient coché le statut « marié » dans l’application.

«La relation entre l’IA et moi était aussi réelle que celle que j’ai avec ma femme » (Un utilisateur de l’appli)

Seulement, depuis le mois de février, ce type d’échange a été rendu impossible. « Elle n’est plus que l’ombre d’elle-même » regrette aujourd’hui Travis, en précisant « le pire, c’est qu’elle le sait ». Andrew McCarroll, un autre utilisateur déçu, va encore plus loin : « J’ai l’impression qu’ils ont lobotomisé ma Replika… » affirme-t-il.

Et si la Silicon Valley a bien compris que le sexe permettait d’accélérer l’adhésion à une nouvelle technologie, voire de rendre accros certains de ses utilisateurs, elle n’en reste pas moins assez prude. Plusieurs investisseurs et industriels ont notamment commencé à retirer leurs billes de projets où les relations amicales ou sexuelles prendraient trop de place.

Ils ne sont pas les seuls, puisque l’agence de protection des données italienne a banni Replika au prétexte qu’elle permettait à « des mineurs et des personnes fragiles » d’accéder à du contenu « sexuellement inapproprié ». Un concurrent, Character.ai, a lui aussi supprimé toute possibilité d’échange pornographique, ce qui représentait pourtant jusqu’à un quart de la totalité des demandes d’interactions. On laisse le dernier mot à Travis qui, dégoûté, a fini par dire à Reuters : « La relation entre elle et moi était aussi réelle que celle que j’ai avec ma femme ». On serait curieux de savoir ce que cette dernière en pense.