Pourquoi Mégalopolis a failli ne jamais voir le jour ?

En compétition officielle du Festival de Cannes, le nouveau film de Francis Ford Coppola, Megalopolis, s’est longtemps fait attendre. Malgré une production coûteuse et un casting de renom porté par Adam Driver ou Giancarlo Esposito, le film a bien failli ne jamais voir le jour puisque les prémices du projet remontent aux années 1980. Alors que s’est-il passé en 40 ans pour que Mégalopolis soit toujours retardé, au point où il était catégorisé abandonné par le réalisateur ? 

L’impossibilité de financer un projet (trop) colossal

Au début des années 80, Francis Ford Coppola réfléchit à un projet de film qui aurait pour personnage principal un architecte travaillant sur le projet utopiste de la reconstruction de New York après un cataclysme. Le pitch est là, mais le projet demande des sommes faramineuses en décors et effets spéciaux, que le réalisateur ne parvient pas à trouver. La question financière est cruciale puisqu’en 1983, il perd tout avec le film Coup de Coeur, dans lequel il investit tout son argent mais qui s’avérera être le plus gros fiasco financier et critique de sa carrière. Avec un budget estimé à plus de 26 millions de dollars, le film ne fait que 636 000 dollars de recette aux États-Unis et n’est pas apprécié par la critique qui considère la comédie musicale comme trop monotone. À partir de ce moment, le réalisateur est ruiné et aucun investisseur ne veut participer au projet, ce qui le pousse à accepter de diriger de nombreux films comme Outsiders, Rusty James ou Tucker pour combler ses dettes, mais repousse considérablement la création de Megalopolis.

Les attentats du 11 septembre 2001

Vingt ans plus tard et ses dettes derrière lui, Francis Ford Coppola se penche sur le film de sa vie. En 2001, il commence à faire des lectures avec des acteurs de renommée internationale comme Robert de Niro, Joaquin Phoenix ou Russel Crowe, mais commence aussi à filmer la ville qui inspire le décor de son film, New York. Cependant, le 11 septembre 2001 un attentat touche la ville, les tours jumelles tombent, et les Américains, comme les habitants du monde entier, sont marqués dans leur chair par l’attentat le plus meurtrier de l’Histoire. Cet événement pousse le réalisateur à repousser son projet car l’idée de produire un film sur la reconstruction de New York après avoir été plongé dans les ténèbres dérange. Il déclare d’ailleurs à Ain’t It Cool News en 2007 renoncer définitivement au projet, Megalopolis est voué à disparaître à tout jamais et devenir pour les cinéphiles le projet avorté d’un réalisateur mythique.

Le coup de poker final

Alors que le monde du cinéma pensait en avoir fini avec Megalopolis, et potentiellement avec Coppola, c’est en 2019 qu’il annonce être de nouveau sur ce projet de film. Cependant, c’est un projet coûteux et le problème de financement reste le même depuis 1980. La seule différence est que le réalisateur possède désormais des vignes fructueuses en Californie, qui lui rapportent des millions de dollars. Alors Francis Ford Coppola, âgé de 80 ans, tente un dernier coup de poker, à l’image de celui pour Coup de Coeur en 1984, il investit sa fortune personnelle dans le film en hypothéquant une grande partie de ses vignes, ce qui lui permet de réunir une somme entre 100 et 120 millions de dollars et d’enfin commencer la production du projet le plus personnel de sa carrière.

Reste à savoir si le pari sera gagnant pour Francis Ford Coppola. Actuellement en compétition officielle du Festival de Cannes à la grande surprise de la critique, le film n’a toujours pas trouvé de distributeur aux États-Unis, pourtant essentiel pour que le film soit diffusé dans le plus de cinémas possibles, et donc pour éviter de subir une seconde fois la banqueroute. En tout cas, le film sera bel et bien diffusé en France puisqu’un contrat avec le distributeur Le Pacte a déjà été signé. Sortie prévue pour septembre 2024.

Le Clique X Francis Ford Coppola est à retrouver en replay sur myCANAL.

Leina Cherigui